La Grande Muraille

La Grande Muraille représente un ouvrage défensif de l'histoire de Chine et un des plus prestigieux monuments mondiaux. Il y a plusieurs siècles, la Grande Muraille avait été citée parmi les Merveilles du Monde avec le Colisée de Rome, la Tour penchée de Pise et la Mosquée Ste-Sophie d'Istanbul. La Grande Muraille s'étend d'est en ouest dans la Chine du nord, elle serpente le long des crêtes de montagnes, de collines, à travers des steppes et des déserts. Sa construction dura plus de 2000 ans, de l'Epoque des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.) jusqu'à la fin de la dynastie des Ming (1368-1644). A l'Epoque des Printemps et Automnes, les divers royaumes avaient construit des murs d'enceinte autour de leurs territoires pour se défendre. Au temps des Royaumes combattants, les trois royaumes Yan, Zhao et Qin construisirent des murailles dans le nord de leurs territoires, afin de repousser les incursions des tribus nomades qui vivaient dans cette région. Après avoir unifié la Chine en 221 av. J.-C., l'empereur Shihuangdi des Qin fit relier ces divers tronçons discontinus pour former un rempart ininterrompu. La construction de la Grande Muraille partait à l'ouest de Lintao dans le Gansu pour arriver jusqu'au Liaoning à l'est. La longueur de la muraille atteignait à cette époque déjà 5 000km. Après la dynastie des Qin, les travaux de consolidation et d'extension furent sans cesse poursuivis et notamment sous les dynasties des Han, du Sud et du Nord, des Jin et des Ming.

Sous les Han, un nouveau tronçon de la Grande Muraille fut construit vers l'ouest à travers le Corridor de Hexi jusqu'au Xinjiang. L'ensemble était de 10 000 km, c'était la plus longue muraille dans l'histoire de Chine. Ce nouveau tronçon en prolongement de la Grande Muraille contribua considérablement à la sécurité de la Route de la Soie et aux échanges culturels et commerciaux entre la Chine et l'Occident. Cependant bien des murailles construites sous diverses dynasties dont celle des Han sont disparues, ou n'ont laissé que des ruines.

La dynastie des Ming n'a pas cessé les travaux de restauration de la Grande Muraille qui est celle que nous pouvons voir aujourd'hui.

La Grande Muraille comprenait des passes, des tours de guet et des terrasses d'alarme. Ces terrasses, construites à intervalles réguliers sur la muraille ou au-delà des remparts, généralement au sommet d'une croûte, formaient un réseau de communications pour signaux optiques. Lorsqu'on allumait un feu d'alarme, les passes, les voies et les bourgs se communiquaient l'un après l'autre le message. Sous les Ming, le célèbre général Qi Jiguang inventa les tours de guet, ces constructions à deux ou trois étages étaient érigées tous les cent mètres, des soldats y habitaient et on y entreposait des armes et des munitions.

Dans 16 provinces, régions autonomes ou municipalités, on peut encore trouver les ruines des murailles de différentes époques. Considérées ainsi, la longueur totale de toutes ces murailles est de plus de 50 000 km. Si l'on construisait une muraille d'un mètre de large et de 5 mètres de haut avec les matériaux de toutes ces murailles, elle pourrait faire plus de la longueur de la circonférence de la terre.

La Grande Muraille est un monument historique qui révèle la politique, l'économie, la stratégie militaire, la culture des dynasties, elle évoque la sagesse des généraux et l'ingéniosité et le courage des ouvriers. De nombreux soldats et civils y laissèrent leur vie. Une légende populaire raconte que sous les Qin, le mari de Meng Jiangnü désigné pour aller construire la Grande Muraille, n'était pas retourné chez lui après trois ans. Sa femme très inquiète, partit lui apporter des vêtements d'hiver. Après un voyage très difficile, elle parvint enfin à la passe de Shanhaiguan où elle apprit que son mari y était mort et que son cadavre avait été enterré sous la muraille. Très douloureuse, Meng Jiangnü pleura amèrement et longtemps. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'un tronçon de muraille s'écroula en découvrant le cadavre de son mari. Cette légende souligne le coût en hommes si terrifiant que cette construction gigantesque représente.

Aujourd'hui, la Grande Muraille est un des plus célèbres sites touristiques, qui attire de nombreux visiteurs. Après la fondation de la Chine nouvelle en 1949, et surtout depuis 1961, le gouvernement chinois veille aux travaux de la protection de la Grande Muraille qui figure sur la liste des monuments protégés par l'Etat Les tronçons de Badaling, la passe de Shanhaiguan et la passe de Jiayuguan ont été récemment restaurés.

En 1987, la Grande Muraille a été enregistrée sur la Liste du Patrimoine mondial et fait partie de trésor de l'humanité

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